คาวตอง เป็นสมุนไพรที่มีงานวิจัยรับรองรับว่าสามารถฆ่าเชื้อไวรัสซาร์ส (SARS) ได้ (ไวรัสซาร์ส SARS ซึ่งเป็นเชื้อไวรัสในตระกูลโคโรนาไวรัส มีการระบาดเมื่อปี 2002-2003)

คาวตองหรือพลูคาว เป็นพืชล้มลุกอายุหลายปี มีชื่อเรียกอีกหลายๆ ชื่อตามแต่ละท้องถิ่น ได้แก่ คาวตอง (ลำปาง,อุดร) คาวทอง (มุกดาหาร,อุตรดิตถ์) ผักก้านตอน (แม่ฮ่องสอน) ผักเข้าตอง ผักคาวตอง ผักคาวปลา (ภาคเหนือ) พลูคาว (ภาคกลาง)

ในประเทศจีน คาวตองเป็นสมุนไพร ที่นิยมนำมาใช้รักษาอาการไอ โรคปอดบวม และโรคหลอดลมอักเสบ คาวตองมีสารประกอบฟีนอล ที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายมากมาย เช่น สารฟลาโวนอยด์ (Flavonoid) อัลคาลอยด์ (Alkaloid) และสารเควอซิทิน (Quercetin) ซึ่งมีฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระ ป้องกันการทำลายเซลล์ในร่างกาย และยับยั้งการอักเสบได้

สารสกัดคาวตอง มีคุณสมบัติพิเศษในการรักษาการติดเชื้อ รักษาแผล รักษามะเร็ง ต้านเชื้อไวรัสและแบคทีเรีย

สมุนไพรคาวตองได้รับความนิยมมาก ในประเทศเกาหลี อินเดีย และกลุ่มประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในการนำสมุนไพรดังกล่าวไปรักษาโรคต่างๆ โดยเฉพาะโรคมะเร็ง โรคริดสีดวงทวาร โรคติดเชื้อ

คาวตอง มีผลงานวิจัยทั้งของไทย และต่างประเทศ เช่น ญี่ปุ่น เกาหลี จีน ไต้หวัน และอีกมากมาย สรุปว่าคาวตองมีฤทธิ์ในการยับยั้งทำลายเซลล์มะเร็ง และฆ่าไวรัสไข้หวัดนก สายพันธุ์ H1N1 ได้